寶釵本是極有主見的姑娘，哪裏肯隨便聽人言，輕輕笑了一笑，不著痕跡的避開，已徑直來到門前。

韓奇不由得嘆了一口氣：“我一心為了姑娘，不論對錯急急趕來，難道竟是為了得姑娘的冷眼的嗎？”

寶釵心中難免羞窘，但畢竟是兩世為人，很快便處之泰然，擡頭看著韓奇只不說話，姿態甚是大方。

韓奇心中暗暗稱奇，口中緩緩說道：“薛大姑娘難道還沒得到信嗎？那馬道婆正遭官府緝拿，如今她家裏滿是官兵，姑娘此番去，若是被人不由分說，問作同黨，豈不是失了面子？”

饒是寶釵平素沈靜，此時也不免吃驚。馬道婆竟在這節骨眼上犯了事不成？是巧合，還是有人暗中操縱？

這和前世卻是不同。前世之時，直至賈家敗落之時，馬道婆的種種隱秘之事才被人揪出，在寶玉和鳳姐犯病之時，這老東西一面暗搓搓咒寶玉死，一面假惺惺滿腔慈愛，還使著賈母供奉的一日五斤香油錢呢。

寶釵念頭轉得極快，立即想到，倘使她此刻派人拿了銀子去馬道婆家，固然是為了救人，但在外人看來，豈不是人贓俱禍，到那時只怕是跳進黃河也洗不清了。

“多謝韓大爺提點。”寶釵想到此處，不由得滿心感激，向韓奇恭恭敬敬地行禮。

韓奇慌忙回禮，口中言道：“姑娘言重了。不過舉手之勞。”又悄悄打量了寶釵一回，只覺得鮮艷嫵媚，氣度雍容，比起上次相見時候更添了幾分風致，心中更覺喜歡，遂趁機道：“不敢瞞薛姑娘，外頭雖都稱呼奇為韓大少，實則行二，家兄因是庶出，身體又弱，在京城中名聲不顯，前年已是故去了。另有一個一母同胞的嫡姐，去年嫁給了孫翰林的兒子，便在京師中住，兩家時有走動，頗為和睦。”

寶釵本已知道他上門提過親的，心中早有警惕之意，見他此時自報家門，更覺不安，張嬤嬤原在旁坐著，忙起身笑著打圓場，想快速揭過此節。她是寶釵乳母，論身份自不和一般奴才一般，此時插話倒也得體。

只是那韓奇卻分明有不肯罷休之意，笑道：“窈窕淑女，君子好逑。我當姑娘是個明白坦蕩的人，方敢如此說。想姑娘為了令表弟之事嘔心瀝血，如今又何必厚此而薄彼？令表弟固然雛鳳之姿，難道韓某論家世、論財勢、論人品竟遠不如他不成？”

這話說的極重，何況暗含調戲之意。場中眾人當下個個大怒，紛紛拿眼睛瞪著韓奇，怪他造次，寶釵也是羞惱不已，先前對他的幾分感激之情一概抹去不說，平添了幾分嗔怒，當下拂袖道：“我自問霽月光風，清清白白做人，雖為了家中生意在外奔波，卻並無虧心之事，不想竟遭人如此褒貶。韓大爺既和賈府是通家之好，身份尊貴，我自不敢責問。只是一時身體不適，恕不能再面客，寒舍簡陋，也不敢請韓大爺多留，就此請回吧！生意之事，全是先前薛家一時糊塗，不知輕重，還請韓大爺見諒，此事到此為止，日後更不會多言。”

陳小三聽韓奇出言不遜，早就怒上心頭，此時見寶釵有逐客之意，哪裏還按捺得住，早大踏步走到韓奇面前，面色不善地盯住他，伸手道：“韓爺，請這邊請。”

韓奇原本有恃無恐，此時見對方態度強硬，倒驚住了。他也是機變之人，當下便知道個中必有蹊蹺，忙連聲道歉，死賴著不肯走，賠笑和寶釵說話。

兩人都是玲瓏之人，三言兩語，便弄清楚原因。原來韓奇對賈府裏金玉良緣與木石前盟之爭居然頗為熟悉，不曉得聽哪個的謠言，認定了是寶釵買通馬道婆害人在先，此時又假惺惺施恩在後，妄圖以此加重在賈家心中的份量，自以為捏住了寶釵的痛腳。

韓奇雖不是什麽純白良善之人，卻也頗看不得官宦小姐為了爭一個男人施展這般手段，故而雖特地趕來提醒她，卻一時意難平，忍不住譏諷幾句。

寶釵聽完個中原委，那嗔怒之意倒淡了幾分，心中苦澀之意頓起：原來在旁人眼中，賈家有個風吹草動，都要算到自己頭上來了嗎？原本馬道婆沒這麽早犯事，是那和尚道士大展神妙，憑借著那塊通靈寶玉，方救得賈寶玉和王熙鳳的性命，難道這和尚道士，也是薛家使銀子串通一氣的不成？若果真薛家這麽有本事，早送寶釵進宮成了禦前紅人，何必為個不成器的公子哥兒裝神弄鬼，在榮國府裏看盡大人小人臉色寄人籬下？

寶釵心中氣苦，面上亦有郁郁之色，卻仍不忘問道：“此事韓大爺從何得知？”

韓奇知道自己先前太過造次，此時正欲拿言語修補，自不肯欺瞞她，老實答道：“前幾日鼓樓西胡同裏一位姓姚的先生說的。這位先生本是個姑娘家，卻打扮得不倫不類，我原先是看不上眼的。不料她竟說和你家聯手做生意，頗知你家底細，我方不以等閑視之。昨日她去衙門裏告狀，恰被我攔了下來，從她口中得的消息。此時看來，實在是大有疏漏之處，可恨我當時竟然信了，還使五城兵馬司的朋友助她。實在是慚愧，慚愧！”

“五城兵馬司？”寶釵心思縝密，不免詫異道，“五城兵馬司也管這事？”

“原本是不管的。”韓奇道，“只是因那姚先生言語裏涉及姑娘清譽，不敢放她到衙門裏亂嚷嚷，故而才央了朋友幫忙……”

韓奇說到此處，寶釵早已經明白了來龍去脈。無非是韓奇欲有一番作為，值適婚之齡，兜兜轉轉看上了她薛寶釵的才幹，認為堪為後宅主母典範，故有意聯姻，遣媒來門。求親遭拒後，仍心有不甘，故而時刻留意消息，卻被人所趁。那鼓樓西的胡同裏姓姚的女先生，除了姚靜外，不作她想。

只是，想不到姚靜竟然對寶釵如此大的惡意，連賈寶玉中邪，也能賴到自己頭上。偏偏她自己看不得林黛玉牽腸掛肚，一時腦熱說要替寶玉醫病，倘若果真送銀子與那馬道婆，豈不是被人抓住了把柄，越發造謠起來。眾口鑠金，積毀銷骨，只怕這謠言傳久了，任誰都會認為她薛寶釵為了嫁給賈寶玉不擇手段，林黛玉焉能不心冷？寶釵想到此處，不覺遍體生寒。

韓奇見寶釵面上寥落，只當她心中暗惱自己幫倒忙，又澄清道：“那姓姚的女子膽子倒大的很。因我攔下她不許去衙門生事，她竟一轉身跑去賈府向史老太君告密去了，倒枉費我拜托朋友的一番好心。也不知道她究竟怎麽說的，方才馬道婆的家外頭就出現了許多官兵，將馬道婆捉走審問猶不肯罷休，還守在那裏靜候同黨。我只恐姑娘撞上，故而匆匆來攔，言語間多有造次，還望姑娘莫要見怪。”

寶釵沈默許久：“既是她有意誣陷，只怕此番我不現身，她仍有一番話說。”她很清楚，倘若賈家真個信了姚靜的胡言亂語，要追究時，只消將那中人王短腿拘了來，一頓好打，只怕也就屈打成招了，便是王短腿硬氣，堅持據實以答，或者馬道婆禁不住酷刑，將趙姨娘招供出來，以史太君對寶黛親事的讚成程度和對自己的偏見，自己仍舊是有不小的嫌疑，難以自明。

想那賈寶玉不過是個略平頭整臉些的王孫公子，性格好，會尊重人，餘者並無可取之處，偏偏一幫人把他當作鳳凰一般捧著，哪怕自己並不想和他有什麽瓜葛，仍無人肯信。

寶釵想至此處，只覺得心灰意冷，頓感前事艱難。

“無妨！”韓奇想了想，卻提議道，“韓某鬥膽有個提議，只願姑娘不嫌我唐突。”

寶釵未說話間，張嬤嬤卻已經搶著說道：“韓大爺智計過人，如今我們姑娘識人不明，被那姓姚的反咬一口，也只有韓大爺能替我們姑娘澄清了！”

寶釵不禁有些迷惑：別人誣賴她設計陷害賈寶玉，與韓奇有何相幹，他拿什麽替自己澄清？

“韓大爺，請恕老婆子多言。我們家姑娘平日裏是最曉得尊重不過的人，這都是老婆子自個兒的主意，若不好時，還望韓大爺千萬莫要看輕了我們家姑娘。說來說去，我們家姑娘一片誠心待人，無論是對那姓姚的，還是對賈府人，都沒有一點失禮之處。實在是我們家奶奶一時糊塗，才折損了韓大爺的面子，我們家姑娘委屈啊！”便聽得張嬤嬤一臉興奮地繼續說下去，話裏話外隱含的意思竟是要促成了這門親事，好洗清寶釵的嫌疑，安了史老太君的心。

寶釵細細品味這話裏的意思，顯然張嬤嬤年老的人，也很清楚關鍵所在，史老太君並非一定是懷疑寶釵暗中詛咒賈寶玉，再趁機賣好，而是她始終對賈寶玉和林黛玉的婚事放心不下。韓薛兩家聯姻，雖不能直接澄清前者，然只要明著退出賈寶玉之爭，也就不清自清了。

這也不失為一招妙棋，既然世上的女子都是要嫁人的，那麽嫁誰不是嫁呢？難得韓奇確實看上了薛家和她薛寶釵，想來婚後舉案齊眉，亦不會有太多難堪之處。只是寶釵心中仍有太多不甘，從未想過婚姻之事，更不願這樣將自己的終身草草交付出去。至於私定終身，有違禮教什麽的，寶釵兩世為人，洞徹世事，故而倒在其次了。

“嬤嬤高見。”韓奇起初頗有幾分目瞪口呆，然而心思轉得極快，慌忙讚道，“只是不知道薛大姑娘的意思。”

寶釵低頭不語，一時竟不知道說什麽才好，只覺既然已經被逼迫至此，既不能說不肯，又不願說肯。

韓奇等了許久，見寶釵毫無聲息，心中微微有些失望，卻突然笑了起來：“既是如此，韓某還有一個提議，或可解姑娘燃眉之急。不知姑娘意下如何？”

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